Le Wi-Fi

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L’apparition de nouveaux périphériques portables (ordinateurs portables, smartphones, assistants personnels, netbooks …) a renforcé l’utilisation des réseaux sans fil. De nouvelles interfaces ont alors été conçues pour satisfaire les besoins grandissant des utilisateurs. Les hotspots font partie de ces nouvelles interfaces facilitant l’Internet mobile.

« Hotspot » est le raccourci de « Wireless Internet Hotspot » ; ce terme désigne une aire proposant un accès à un réseau Internet sans fil, qu'il soit gratuit ou payant.

L’accès aux bornes Wi-Fi hotspot est simple : un login et un mot de passe suffisent.

Ayant émergé parallèlement à l’évolution des périphériques mobiles, les hotspots sont présents dans la plupart des grandes villes du monde entier.

Il existe plusieurs types de bornes Wi-Fi :
- Les bornes Wi-Fi gratuites, souvent mises à disposition dans des lieux à forte affluence (gares, parcs publics, cafés…)
- Les bornes Wi-Fi payantes, accessibles dans des lieux privés (hôtels…) ; de nombreux lieux publics, comme les aéroports, font payer l'accès à leur réseau Internet sans fil.
- Les bornes Wi-Fi mises en place par les FAI dans le but de faire bénéficier de leur réseau à leurs clients, et ce dans leurs moindres déplacements (FreeWifi, par exemple).

Architecture du hotspot

Tous les hotspots sont basés sur la même architecture :

- Le Service Relais DNS permet de relier toutes les requêtes DNS effectuées par les clients connectés au hotspot.
- Le Serveur WEB a pour fonction d'assurer l'authentification sécurisée (HTTPS ->SSL) des utilisateurs du hotspot.
- Le Serveur RADIUS garantit l’authentification et les autorisations des connexions d’utilisateurs. Il a également pour rôle d'assurer l’interconnexion aux différents services.

Comment se connecter à un hotspot ?

La connexion à un hotspot gratuit est relativement facile : la reconnaissance du signal se fait automatiquement dès lors que vous avez lancé votre système Wi-Fi.
Si le système est sécurisé, ce qui est fréquent, il vous suffira de réclamer les identifiants aux responsables du hotspot et de les rentrer sur l’interface de connexion.
Il se peut que la durée de connexion soit limitée, bien que l’accès au hotspot soit gratuit ; si ce hotspot permet une connexion limitée, il suffira alors de vous reconnecter à chaque fois que ce laps de temps sera écoulé.

Concernant la connexion à un hotspot payant, la méthode est la même. Seule différence : vous devrez acheter vos identifiants.
L’achat des identifiants peut se faire sur le lieu même, lorsqu’il s’agit par exemple d’un café ou d’un hôtel : le tarif de la connexion varie alors selon la durée de connexion souhaitée.

Il existe également des cartes prépayées ou des abonnements mensuels proposés par des FAI permettant de se connecter à leurs hotspots.
SFR a ainsi lancé un forfait de navigation (20 mn, 60 mn et 3h), ajouté à votre facture habituelle, et Orange a sorti une carte prépayée « Orange Wi-Fi Access » (utilisable sur les ordinateurs équipés d’une carte réseau WLAN).

Concernant la qualité de connexion à des bornes Wi-Fi, elle est généralement variable. En effet, des déconnexions répétées et des problèmes de vitesse sont envisageables. Toutefois, une majorité des hotspots permettent un débit important et une simplicité de connexion.